Minder bezoekers op Holland International Bluesfestival

GROLLOO – Femke van Loo beleefde een bijzondere 18^e verjaardag. De fan van Brad Paisley wilde graag met haar idool op de foto en de Amerikaanse countryster ging op haar verzoek in en haalde haar tijdens zijn optreden op het podium, waar de selfie werd gemaakt. Het werd voor de jarige nog mooier toen Paisley haar na zijn optreden zijn hoed aanbood, die ze backstage mocht gaan halen. Hoe mooi kun je je verjaardag vieren?

Dat Brad Paisley het tweedaagse festival in Grolloo afsloot, past bij de ingeslagen weg die concertorganisator Mojo voor het festival heeft gekozen. De organisatie kiest ervoor om de toekomst van het festival te garanderen met een breder aanbod van verschillende muzieksoorten. Zo zijn er naast bluesartiesten ook americana-, rock- en countryacts aan het programma toegevoegd. Dit jaar waren er veel countryacts te zien op het terrein achter de horeca in Grolloo. Dat was ook te zien aan de bezoekers van het festival: er waren veel cowboyhoeden en -laarzen te zien. De mannen met grijze baarden en paardenstaarten waren dit jaar minder in getale. Bluesliefhebber Erik Nagels, die met het warme weer twee dagen in blote bast rondliep en daarmee zijn enorme tatoeages toonde, was er al bang voor geweest. “Toen Mojo de koerswijziging aankondigde, hoorde ik al andere geluiden. Voorheen boekten de festivalgangers blind hun kaarten al voordat de line-up bekend was. Nu wachten ze af welke artiesten er naar Grolloo zouden komen. Ik heb van veel mensen gehoord dat ze daarna besloten hebben om niet te gaan. Ik kom ook niet voor die countryshit. We hebben vrijdag, voordat het linedancespul de dag afsloot, een taxi genomen en hebben bij onze overnachtingsplaats nog maar een drankje gepakt. Dat doen we straks ook weer. We hebben twee gezellige dagen gehad, maar we komen uiteindelijk wel voor de bluesmuziek.”

Cor, met lange grijze baard, en Dennis komen onder de rook van Rotterdam vandaan. Het maakt hen niet zoveel uit. Zij komen al een jaar of tien op het Grolloër bluesfestival. “Wij vinden de sfeer het belangrijkste en die is hier altijd geweldig. Wij houden van muziek en het maakt ons niet zo heel veel uit wat voor muziek het is. We overnachten altijd bij dezelfde B&B. Met de eigenaren hebben we in die jaren een vriendschappelijke band opgebouwd. En als het aan ons ligt, boeken we voor volgend jaar weer. We moeten alleen even afwachten of zij nog doorgaan met hun B&B, want ze zijn al wat op leeftijd.”

Rob Verbruggen uit Haarlem, gehuld in een Johnny Cash-shirt, staat bij de ingang van de tent te genieten van het optreden van Jackson Dean. Op de vraag of er zoveel countrybands op een bluesfestival horen te spelen, zegt hij: “Ja en nee. Het is een bluesfestival, daar hoort bluesmuziek thuis, maar festivals hebben het moeilijk en dan moet je breder kijken. Het valt ook niet mee om goede nieuwe bluesbands te vinden. Dat er dan meer countrybands beschikbaar zijn, is prima. Dit is een prima band. Brad Paisley en Kip Moore zijn grote namen in de Amerikaanse countryscene. Hier wat minder bekend, maar voor de fans een mooie gelegenheid om hun idolen te zien.” Een bezoeker uit het Duitse Osnabrück mengt zich in het gesprek. Hij is met vijf vrienden naar Grolloo gekomen en geniet van het kleinschalige van het evenement. “Mensen klagen dat het duur is, maar je krijgt voor bijna 200 euro twintig bands te zien. Wat is dan duur?”, zegt Verbruggen, die het met de Duitse bezoeker nog even heeft over countryartiesten. “Ik ga volgende week naar Londen naar een concert van Garth Brooks in Hyde Park. Ook een grootheid in de countrymuziek. Iets minder kleinschalig en net zo duur. Daar kunnen 100.000 bezoekers het concert bijwonen.”

De line up is niet alleen verantwoordelijke voor het internationale karakter van het festival, er waren ook veel bezoekers uit het buitenland, zoals Duitsland, Groot-Brittannië, Denemarken, Zuid-Afrika, Canada en de Verenigde Staten. Een paar Amerikanen kwam speciaal voor het optreden van Van Morrison naar Grolloo. ,,We gingen ook bij vrienden op bezoek, maar dit was een mooi extraatje. En het is een goed excuus om weer eens naar een concert van Van the Man te gaan.’’ 

De organisatie had naast de line-up ook weer te maken met het weer. Net als vorig jaar gold het hitteplan en vrijdag was het boven de 30 graden. Het hitteplan met onder meer gratis zonnebrandolie en waterdrinkpunten was ingesteld. De EHBO moest enkele bezoekers opvangen die door de hitte waren bevangen. Jonavious Willis ondervond het op het Solid Sender-podium, waar de artiesten in de volle zon stonden. “Ik ben altijd blij met mijn metalen gitaar, maar mijn gitaar wordt nu wel erg heet.” Het weerhield Toby Lee en The Zac Schulze Gang er niet van om ondanks de hitte heel energieke rockshows neer te zetten. “Hier moeten we meer van hebben”, liet een groepje festivalgangers uit Overijssel weten.

Naast de weersomstandigheden speelde de wedstrijd Nederland-Zweden op het WK Voetbal ook een rol bij de festivalbezoekers. Een vriendengroep uit Sneek was uitgedost in Oranjeshirts en droeg oranje cowboyhoeden. “We komen hier voor de muziek. De wedstrijd volgen we op onze telefoons.” Een fan van Old Crow Medicine Show uit Peize wil het optreden van zijn helden niet missen. “Ik kijk het optreden af en zoek dan een stil plekje op om de tweede helft op mijn telefoon te kijken.” Hij genoot van het optreden, terwijl hij via zijn telefoon de twee doelpunten van Brian Brobbey meekreeg. Hij maakte in ieder geval mee dat Keb’ Mo’ en Brad Paisley hun opwachting maakten bij de Old Crow Medicine Show. Dat misten de festivalgangers die bij Café-Restaurant Hofsteenge en Café-Restaurant Gerrie naar het voetbal zaten te kijken.

Of het weer en het voetbal invloed hadden op de wat tegenvallende kaartverkoop (dikke 8000 op vrijdag en een kleine 8000 op zaterdag) blijft onduidelijk. Zoals Cor en Dennis al opmerkten: “Dat was nog niet bekend toen de kaartverkoop begon.” Duidelijk was wel dat zowel Brad Paisley als Kip Moore de tent niet vol kregen. Het mocht voor de fans de pret niet drukken, maar het baart wel wat zorgen.