‘Mensen stonden in sommige dorpen rijen dik langs de weg’

AA EN HUNZE – Dit jaar wordt gevierd dat het 80 jaar geleden is dat Nederland werd bevrijd van het juk van de Duitsers. De plaatsen in de gemeente Aa en Hunze werden in deze periode bevrijd en dat werd de afgelopen week gevierd en zal de komende weken worden gevierd. In Aa en Hunze waren veel activiteiten om 80 jaar vrijheid te markeren. Van herdenkingen en lezingen tot muzikale en educatieve activiteiten. Een hoogtepunt tijdens het programma was afgelopen vrijdag toen onder meer de Liberty Tour Aa en Hunze aandeed.

De Drenthe Liberty Tour kwam vanuit Drouwen Gasselte binnen. In het dorp werden eerst nog bloemen gelegd bij het monument van de omgekomen Franse parachutist Fernand Bèque door onder meer leerlingen van Obs De Dobbe en familieleden van de Franse parachutisten die deelnamen aan operatie Amherst. De leerlingen droegen zelfgeschreven gedichten voor in het teken van het thema Vrijheid. Een van de leerlingen had tijdens de vorige editie goed opgelet toen kolonel buitendienst Harold de Jong sprak over Als je vrij bent heb je duizend wensen. Als het oorlog is, heb je een wens: Vrijheid. De leerling had het citaat verwerkt in zijn gedicht. De Jong benadrukte ook nog maar eens dat je pas echt dood bent als je naam niet meer hardop wordt uitgesproken. Hij gaf de leerlingen mee om de verhalen daarom te blijven vertellen.

Na de herdenking reden de eerste voertuigen van de Liberty Tour Drenthe het dorp binnen. Het dorp was mooi versierd met vlaggetjes. De toeschouwers zwaaiden met vlaggetjes en dames reikten tulpen uit aan de inzittenden van de historische militaire voertuigen, die vervolgens naar Gasselternijveen reden. De deelnemers van de colonne reageerden enthousiast op de toeschouwers en een doedelzakspeler die langs de weg stond te spelen. De optocht ging vervolgens terug naar Gasselte om de tocht voor te zetten in de richting van Gieten. Bij het monument ter ere van Robert Georges Heckmann, die daar door de Duitsers op 17-jarige leeftijd was doodgeschoten, werd even stilgehouden.

Leerlingen van Kindcentrum De Marke legden voordat de Liberty Tour Drenthe Gieten bereikte een eigengemaakt bloemstuk bij het oorlogsmonument bij het oude gemeentehuis en droegen gedichten voor. De voortuigen reden even later langs het college van de gemeente Aa en Hunze en de veteranen uit de gemeente die voor het gemeentehuis stonden. De voertuigen reden het grasveld bij het gemeentehuis op voor een pauze. Ze konden even de benen strekken en gebruik maken van het buffet.

Wobbe Wagenaar uit Vierhuizen deed voor de eerste keer met de Liberty Tour mee. Hij genoot met volle teugen. ,,Er staan ontzettend veel mensen langs de weg. Iedereen is erg enthousiast. De dorpen zijn mooi versierd. Het is geweldig om dit mee te maken.”

Gertjan Versluis uit Stuifzand heeft zijn bordje leeg en rommelt nog wat in zijn radiowagen. ,,Ik heb deze overgenomen van wijlen mijn schoonvader. Hij heeft hem voornamelijk op de weg gehouden. De wagen was een motorrevisie toe en ik heb er wat geld ingepompt om het voertuig op te knappen”, zegt Versluis die enorm verrast is door het enthousiasme van de inwoners van de regio. ,,Ik heb vorig jaar aan Margret Garden in het zuiden van het land meegedaan, maar daar was het niet zo mooi als hier. De hele samenleving staat erachter. Men werkt erg goed samen. De dorpen zijn mooi versierd. Het gevoel hier is heel anders. De mensen staan hier rijen dik langs de weg. Er zijn geen woorden voor. Geweldig wat al die vrijwilligers hebben gedaan. En wat ik ook mooi vond, is dat er veel schoolkinderen te zien waren. Het is goed om hen bekend te maken met wat er gebeurd is. Want vrijheid is niet vanzelfsprekend.” Versluis komt nog even terug op zijn schoonvader. ,,Dat was Henk Schut. Hij heeft er voor gezorgd dat het monument voor Fernand Bèque er kwam. Hij heeft dat uit eigen zak betaald. Daarom willen ze in Gasselte graag dat ik elk jaar met de radiowagen naar het dorp kom.”

Even verderop staat Ard Hoekstra uit Witmarsum. Hij maakt ook voor het eerst deel uit van de Liberty Tour. ,,Ik rij mee met mijn vader. Hij ligt nu te slapen op de motorkap van de Willys jeep. Het was onderweg geweldig. Al die mensen die naar ons staan te zwaaien. We hebben nog wel pech gehad. We kregen benzine in de carburateur. We moesten eerst koelen om later de stoet weer in te halen. Ja, dat krijg je met dat oude spul. Zijn medepassagier Andries van der Veer heeft het tenue van Airborne divisie aan en heeft een Amerikaanse vlag op zijn arm. In het publiek werden soms schampere opmerkingen gemaakt na het zien van de Amerikaanse vlag. ,,Ik heb daar niets van gemerkt. Ik heb vooral genoten.” Vader Hoekstra die weer wakker is en ook gehuld is in Amerikaans uniform geeft aan. ,,Je moet vandaag niet naar de huidige situatie in de wereld kijken, je moet naar de geschiedenis kijken en wat de Amerikanen voor onze vrijheid hebben gedaan.”

Er klinkt een luid fluitsignaal. De mannen moeten zich klaar maken voor vertrek. De stoet gaat vanuit Gieten naar Grolloo. De lange stoet van oude legervoertuigen werd daar voorafgegaan door vrolijke noten vanaf de muziekwagen van muziekvereniging Crescendo. In het dorp werden ze verwelkomd door een grote menigte, die zwaaide met vlaggen van de bevrijders.

Bij de Vredesboom werd een krans gelegd door een afvaardiging van de European Liberation Route in aanwezigheid van wethouder Richard Heling. Op deze locatie kon het publiek genieten van zangvereniging Vriendenkring, die zich in toepasselijke kleding had gestoken uit die tijd. De meer dan honderd vrolijke kleurplaten gemaakt door de kinderen van de basisschool De Drift en opvang Ot&Sien maakten het geheel nog vrolijker. De deelnemers van de Liberty Tour gingen vervolgens terug naar Westerbork om op zaterdag hun laatste tour te maken.

Het programma in Gieten werd vrijdag afgesloten met een Bevrijdingsconcert in sporthal De Goorns. Het Veenkoloniaal Symphonie Orkest (VKSO) bracht muziek rond het thema Vrijheid. En muziek kent zijn eigen vrijheden. Het concert werd afgesloten met het nummer Music van John Miles. Muziek zegt som meer dan woorden, maar ook woorden kunnen zeer toepasselijk zijn: To live without my music; Would be impossible to do; In this world of troubles my music pulls me through.