‘Mentale gezondheid van jongeren staat onder een enorme druk’

GIETEN – Een op de vijf jongeren in de leeftijdscategorie van 15 tot en met 25 jaar in de gemeente Aa en Hunze had eind 2024 een slechte mentale gezondheid. 84 procent van de jongeren heeft wel eens angst of depressiegevoelens. En 13 procent dacht soms aan zelfmoord en 10 procent vaker. De cijfers verontrustten de aanwezigen in het Politieke Café over de mentale gezondheid van jongeren.

Het Politieke café was georganiseerd door de Jongerenraad van de gemeente Aa en Hunze. De kantine van de IJsvereniging Gieten-Bonnen was goed gevuld met leden van de raadsfracties en ook aantal jongeren was op de bijeenkomst afgekomen. Volgens voorzitter Robert Boekholt was het niet de bedoeling om tijdens deze avond tot oplossingen te komen, maar ging het om duidelijk te maken wat er onder jongeren leeft en wat de oorzaken zijn van de afname van mentale gezondheid onder jongeren. Willen Hilberts, voormalig jongerenwerker van Impuls, hield een inleiding. ,,De mentale gezondheid van jongeren staat onder een enorme druk”, begon hij. ,,Maar het gaat niet alleen om problemen. Hoe functioneert een jongere? Hoe gaan ze om met het leven? Hier spelen factoren als emoties en gevoelens een rol. Maar ook psychologische factoren als veerkracht en zelfbeeld. En sociale aspecten als relaties en verbondenheid zijn belangrijk.

De jongeren hebben ook al wat meegemaakt. De corona-epidemie trilt nog na. Maar ze worden ook geconfronteerd met oorlogen, woningnood, prijsstijgingen, tegenstellingen in de samenleving, klimaat- en asielcrisis en prestatiedruk. En sociale media spelen in het leven van jongeren belangrijke rol. En dan is er nog het puberbrein dat volop in ontwikkeling is en de hormonen gieren door het lichaam. Volgens Hilberts wordt er over het algemeen alarmerend over de mentale gezondheid van jongeren gesproken. ,,Maar er is ook een ander perspectief. Er is slechts beperkt bewijs voor een recent sterke toename van psychische stoornissen bij jongeren. Er is wel bewijs voor de lichte mentale aandoeningen. Dat is de reden dat de jeugdzorg uit de voegen schiet. Dat komt doordat de taboesfeer er wat af is. Jongeren zijn zich meer bewust over hun mentale gesteldheid en praten er meer over. Hierdoor is er een toename van de hulpvraag. Jongeren laten vaker zien dat ze zich slecht voelen. En niet iedere sombere jongeren hoeft naar jeugdzorg. Een k*tdag mag.” 

De aanwezigen konden met deze informatie aan de slag om in groepjes twee stellingen te lijf te gaan. Hoe kan mentale gezondheid bespreekbaar worden gemaakt? En wat zijn de belangrijkste oorzaken van de afname van mentale gezondheid van jongeren? Daar werd hevig over gediscussieerd. 

Boekholt keek tevreden terug op de avond. ,,Het was een mooie avond. Jong en oud waren aanwezig. We wilden het gesprek aangaan en dat is gelukt.” Boekholt komt zelf ook jongeren tegen die mentale problemen hebben. ,,Ik gun hen dat ze beter in hun vel komen te zitten. Maar we moeten voorkomen dat het zover komt.” De voorzitter van de langstzittende jongerenraad van Drenthe vindt het zelf soms ook lastig om jongeren te bereiken. ,,We draaien met ons clubje vier jaar en zijn allen rond de 22 jaar. Maar de doelgroep is van 15 tot en met 25 jaar. En het zal mooi zijn als wij buiten de doelgroep vallen, dat de jongerenraad wel wordt voortgezet.”

”