Unitas slikt bittere pil in ijskoud duel tegen Rotterdam Handbal

ROLDE – De kruitdampen van het carbid op de Rolder zandverstuiving waren nauwelijks opgetrokken, of de harde realiteit van de Eredivisie klopte alweer aan de deur van de Boerhoorn Arena. Voor De Lange Natuursteen Unitas was zaterdagavond Rotterdam Handbal de tegenstander. In een duel waar de frustratie soms dikker op de vloer lag dan de hars, moesten de Roldenaren hun meerdere erkennen in Rotterdam Handbal. De 24-28 nederlaag voelde als een ijspegel in het hart van de winterkampioen: pijnlijk, koud en een ontnuchterende herinnering dat de top bereiken één is, maar er blijven een heel andere discipline vereist.

Het jaar 2025 was voor Unitas een aaneenschakeling van triomfen geweest. De ploeg van Henk Smeenge was als een komeet omhooggeschoten, met als hoogtepunt de gedeelde koppositie in de eredivisie tijdens de jaarwisseling. De winterstop was dan ook een periode van welverdiende rust en Drentse gezelligheid. Spelers en staf genoten van het Rolder Kerstverhaol, de oliebollen en de tradities die het dorp zo uniek maken. De batterij werd opgeladen om in 2026 de aanval op de titel voort te zetten. Echter, de voorbereiding op de hervatting werd bruut verstoord door koning winter. Voor de spelers die van buiten het dorp moesten komen, was de sporthal dagenlang onbereikbaar. In een bewonderenswaardig staaltje noaberschap bood de lokale volleybalvereniging de helpende hand, waardoor de selectie van Smeenge in extremis toch nog gezamenlijk kon trainen. Het bleek echter een pleister op een wonde.

Goede start
Toen de scheidsrechters voor het begin floten, leek er aanvankelijk geen vuiltje aan de lucht. De Boerhoorn Arena was, ondanks het gure weer, goed gevuld en de supporters hunkerde naar een nieuwe demonstratie van Rolder macht. Unitas stelde niet teleur in de openingsfase. Als een hongerige roedel wolven stortten de rood-blauwen zich op de Rotterdamse prooi. Binnen een mum van tijd verscheen er een 4-1 voorsprong op het scorebord.

Jarno Paasman, de doelman die in 2025 vaak de grens tussen winst en verlies bewaakte, leek zijn vorm te hebben geconserveerd. Met een serie spectaculaire reddingen legde hij de basis voor messcherpe break-outs. Bram Schutrup en Chris Schutter vlogen over de flanken, ongrijpbaar voor de Rotterdamse defensie. Het publiek raakte in vervoering toen Rik Makkes, na een katachtige dubbele redding van Paasman, de bal met chirurgische precisie bij Bart Mik bezorgde. De razendsnelle schademanager uit Wildervank rondde de aanval routineus af. Unitas swingde, Unitas danste, en Rotterdam leek rijp voor de sloop.

De wind draaide
In de 20ste minuut, bij een stand van 9-6, veranderde het klimaat in de Arena. Een reeks arbitrale beslissingen viel verkeerd bij de Rolder formatie. Onbegrip sloeg om in irritatie, en de irritatie leidde tot tijdstraffen. Elke vraag om uitleg leek te worden beantwoord met een opgestoken hand en twee vingers in de lucht: twee minuten.

Vanaf dat moment leek de focus van Unitas volledig te verschuiven. De ploeg speelde niet langer tegen de tegenstander, maar tegen de frustratie. Rotterdam Handbal bleef ijzig kalm. Stijn Krijgsman en linkerhoek Jarno Schoenmakers zorgden voor de Rotterdamse comeback. In de 25ste minuut was de voorsprong van Unitas als sneeuw voor de zon verdwenen. Rotterdam profiteerde dankbaar van de Rolder verwarring en knokte zich terug naar een 13-13 ruststand.

Machteloze opbouwrij
Na de pauze hamerde coach Smeenge op discipline. Camiel Lansink, die ondanks een lichte blessure speelde, toonde karakter met twee knappe individuele acties. Het bleek echter een eenzame opflakker. De rest van de Rolder opbouwrij beleefde een collectieve off-day. Kanonnen als Bart Lensen en Nawid Karimi-Zand vonden geen gaatje in de Rotterdamse defensie, terwijl doelman Ofte Teekens uitgroeide tot een sta-in-de-weg. Ook de lichtvoetige Bram Drijvers vond geen gaatje in de Rotterdamse stelling. Alleen Camiel Lansink en Harm Meijer haalden in de opbouwrij hun normale niveau.

Aan de overzijde kreeg het Rolder middenblok geen grip op Stijn Krijgsman. De topschutter van de Maasstedelingen was onhoudbaar en zou uiteindelijk met elf treffers de wedstrijd beslissen. In de 42ste minuut nam Rotterdam de leiding (18-19) en Unitas bleef minutenlang op 18 doelpunten steken.

Tactische ingreep
De aanval van Unitas liep volledig vast. Minutenlang bleef de teller op 18 doelpunten steken, terwijl Rotterdam gestaag uitliep naar 18-22. In een laatste wanhoopspoging schakelde Smeenge over op mandekking en een offensieve dekking. Hoewel Bart Mik en Chris Schutter in de slotfase nog een paar keer scoorden na onderscheppingen, was de vogel gevlogen. Unitas vocht meer tegen zichzelf dan tegen de tegenstander en verloor met 24-28. Rotterdam Handbal deed daarmee uitstekende zaken in de strijd om de bovenste plekken.

Rug rechten in Limburg
De ploeg heeft nu een week om de sneeuw uit de raderen te poetsen. Aanstaande zondag wacht de uitwedstrijd tegen BEVO in Panningen. Willen de Roldenaren hun koppositie handhaven, dan zullen de vorm en de onverzettelijkheid van 2025 in de tas mee moeten naar Limburg.