Afscheidnemende wethouders: ‘Het was een voorrecht’

AA EN HUNZE – De verkiezingen zijn geweest en er is inmiddels een nieuw coalitieakkoord voor de periode van 2026-2030. Dat betekent dat er een einde komt aan de bestuursperiode van het college gevormd door Gemeentebelangen, VVD en PvdA. De wethouders Ivo Berghuis (GB), Kiena ten Brink (PvdA) en Richard Heling (VVD) hebben dinsdag afscheid genomen. Met het drietal kijken we terug op hun bestuursperiode.

Met welke ambitie zijn jullie het wethouderschap begonnen?

Ivo Berghuis (IB): “Ik ben de politiek in gegaan om een bijdrage te kunnen leveren aan de samenleving en de gemeenschap waarin ik leef. Dat ik wethouder zou worden was geen doel, maar dat kwam op mijn pad. Het is mooi om als bestuurder een rol te kunnen spelen in het vergroten van de leefbaarheid van Aa en Hunze. Ik vond het een eer om dat te mogen doen.”

Kiena ten Brink (KtB): “Ik heb een welzijnsachtergrond. De zorg voor de medemens was voor mij de drijfveer om de politiek in te gaan. Het helpen van kwetsbare groepen in de samenleving en daar mijn ervaring vanuit het welzijn voor gebruiken. Ik had het wethouderschap niet voor ogen, maar ik heb er geen spijt van dat ik het heb gedaan. Het was geweldig om te doen.”

Richard Heling (RH): “Ik wilde graag een bijdrage leveren aan de lokale democratie. Ik hecht aan vrijheid en daarbij is democratie essentieel. Als raadslid kun je in het openbaar meepraten en je mening geven. Natuurlijk zijn er verschillende meningen, maar in een democratisch systeem komen die samen. Zo werkt het in een democratisch systeem; vrijheid van meningsuiting, persvrijheid en democratie komen hierin samen. Daar heb ik de afgelopen periode alleen maar meer respect voor gekregen.”

Heling was net als zijn collega’s niet uit op het wethouderschap. Het drietal is het erover eens dat je als wethouder wel meer aan de knoppen kunt zitten. “Als collegelid kun je meer sturing geven. Je kunt richting geven aan de plannen. Maar de gemeenteraad is de baas. De raad heeft het laatste woord. Ook dat is democratie”, geeft het trio aan, dat het onderling goed met elkaar kan vinden. “De samenwerking was goed. Ook met burgemeester Anno Wietze Hiemstra en gemeentesecretaris Rutgher Schoonderbeek. We hebben samen heel veel plezier gehad.”

Wat was de mooiste portefeuille?

IB: “Woningbouw. Ik ben blij dat ik daar een slinger aan heb kunnen geven. We begonnen met een Woonvisie met 400 woningen en hebben onze ambitie bijgesteld naar 835 woningen. We zijn van een passief grondbeleid naar een actief grondbeleid gegaan en hebben zelf woningbouwontwikkelingen gestart, gronden gekocht, gestimuleerd en gefaciliteerd. Er zijn inmiddels bijna 400 woningen gerealiseerd en er zitten nog honderden in de voorbereiding. Dat zijn mooie ontwikkelingen die goed zijn voor de leefbaarheid; zoals voor verenigingen, sportclubs, voorzieningen, ondernemers en onze inwoners, jong en oud. En we kunnen hier prachtig wonen, in de mooiste gemeente van Nederland. Dat zegt iedere wethouder over zijn gemeente, maar ik vind dat ik dat echt kan zeggen.”

KtB: “Sociaal Domein. We hebben stappen gemaakt in het armoedebeleid. En in de woonzorgvisie worden stappen gemaakt voor de toekomst van onze inwoners. En we kunnen het beter voor elkaar krijgen als we het met elkaar doen. Inwoners spelen daarbij ook een belangrijke rol in hoe we de zorg gaan vormgeven; de gemeente kan het niet alleen. Ook de culturele portefeuille was mooi. Als je ziet hoeveel culturele activiteiten er zijn. Als gemeente proberen we de culturele instellingen en verenigingen optimaal te ondersteunen. Het was mooi om daar onderdeel van uit te maken. En financieel hebben we het goed voor elkaar.”

RH: “Mooi vond ik het onderdeel recreatie en toerisme. Er is iets veranderd in het beleid. Het is niet meer onmogelijk om recreatiebedrijven toe te voegen. Er zijn kansen. Dat is politiek interessant. Dat geldt ook voor andere bedrijven. Beleidsmatig is er ruimte voor ondernemers, maar fysiek niet. Er is geen grond. En we hebben ook grond nodig voor woningbouw. We zouden ondernemers ook meer ruimte moeten kunnen bieden.”

Wat was de lastigste portefeuille?

IB: “Het cultuurpodium. We zijn een eind gekomen en we hebben veel werk in de voorbereidingen gestopt. En als het dan niet gehaald wordt in de raad, is dat teleurstellend. Het positieve is dat de raad in ieder geval wel eensgezind is dat er voor Gieten iets moet komen, maar dat is voor de nieuwe raad en college.”

KtB: “Dat de kosten van de jeugdzorg zijn opgelopen. Als gemeente heb je daar maar beperkt invloed op. Je hebt te maken met wettelijke taken, maar de financiële consequenties liggen bij de gemeente. Het is een groot maatschappelijk probleem dat we eigenlijk samen moeten oplossen.”

RH: “Het lastigste was de pilot van de transformatie van het recreatiepark Mooi Schipborg naar een woonbestemming. Het was een traject van jaren. We wilden allemaal dezelfde kant op, maar om een aantal redenen is het niet gelukt. En daarom moesten we de pilot stoppen. En dat ging niet tot ieders tevredenheid. Het was onbevredigend, maar het moet wel binnen wet- en regelgeving passen.”

Waar ben je het meest trots op?

IB: “Naast woningbouw, het traject van de Omgevingsvisie. Met name de betrokkenheid van de inwoners bij dit traject. Zo zijn er 2200 enquêtes ingevuld. Dat men de moeite neemt om deze in te vullen, geeft de betrokkenheid aan. Er ligt nu een koersdocument waarmee de omgevingsvisie geschreven kan worden. Dat de samenleving betrokken is en voelt bij de visie voor de komende 20 jaar is mooi. En het past bij het credo in Aa en Hunze: Aa en Hunze elke dag een beetje mooier maken”, zegt hij in koor met Kiena ten Brink, die zelf trots is op de opgestelde Woonzorgvisie.

KtB: “En dat we deel uitmaken van Nij Begun. Daar hebben we ons sterk voor gemaakt. Dat gaat de komende 30 jaar een impuls geven.”

RH: Zoals gezegd dat er meer ruimte is gekomen voor recreatieondernemers. En ik ben ook echt blij met Nij Begun. Het kan een impuls zijn voor de recreatie- en toerismesector. En met duurzaamheid hebben we nog een lange weg te gaan. Nij Begun kan mensen ondersteunen. Dat gaat echt helpen.”

Wat had beter gekund?

RH: De fysieke ruimte voor ondernemers. Dat heeft legitieme redenen, maar er is geen bedrijfskavel te koop. Daar is behoefte aan en dat is in deze periode niet gelukt. En dat de school in Eext nog niet gerealiseerd is. Dat wij als mensheid menen te weten hoe een vleermuis denkt, kan niet waar zijn. De consequenties zijn vervelend voor de leerlingen, het personeel en de ouders. En dat er nog geen oplossing is voor de Asserstraat in Rolde.”

KtB: Ik ben eigenlijk best wel tevreden. Alleen hadden sommige zaken best sneller mogen gaan. En ik had graag meer grip gehad op de jeugdzorg.

IB: “Er zijn mooie woningbouwplannen, maar we willen graag sneller. Het liefste had ik vandaag bedacht en morgen de schop in de grond. Maar zo werkt het niet. Er spelen echter veel factoren mee die vertragen zoals bijvoorbeeld bezwaarprocedures, stikstof, spuitzones en bouwkosten.”

Jullie hebben jullie afscheid vroegtijdig aangekondigd. Waarom?

IB: “Het is mooi om te doen, maar het vraagt ook wat. Het is een achtbaan waar je in zit. Ik wilde na twaalf jaar politiek een andere balans tussen privé en werk. Ik heb er geen spijt van dat ik het heb gedaan. Ik zou het zo weer doen. Ik heb veel meegemaakt en geleerd en het is goed zo.”

KtB: “Ik zit tegen mijn pensioen aan. Ik wil de laatste jaren een iets minder moordend tempo. In deze levensfase zijn andere dingen belangrijk. En als je voor nog een periode gaat, ga je voor de volle vier jaar. Ik vond het een eer om dit te mogen doen en heb veel plezier gehad. We hadden een mooi team. Dat had een meerwaarde. Wethouder is best een eenzaam beroep en dan is het fijn als je op collega’s terug kunt vallen.”

Haar collega’s vallen haar hierin bij.

RH: Voor mij gelden drie redenen: privé, zakelijk en politiek. De kinderen vliegen uit. Ik vind het geen probleem om ’s avonds weg te zijn. Maar het is in deze fase ook wel fijn om meer avonden met je levenspartner door te brengen. Ik heb ook nog een bedrijf; dat vergt ook weer enige aandacht. Bij de VVD is het normaal om twee politieke perioden actief te zijn, om dan ruimte te maken voor anderen. De combinatie van die drie heeft mij doen besluiten om mij niet te kandideren.”

Wat ga je nu doen? 

Daar zijn ze alle drie heel duidelijk in: “Eerst helemaal niets doen en afstand nemen. Daarna zien we wel wat er op ons pad komt.”

Wil je nog wat kwijt?

RH: Gun elkaar wat. Stel eigen belang niet voor maatschappelijk belang. Niet alles kan. Denk na voor je bezwaar maakt. Er zijn meer uitkomsten mogelijk. Denk niet alleen aan jezelf. Ik vind dat een zorgelijke ontwikkeling. 

IB: : “Besef hoe mooi en goed we hier wonen. En hoe begaan we nog met elkaar zijn. Dat moeten we koesteren.”

KtB: “Er gebeuren heel veel mooie dingen in Aa en Hunze. Ik ben dankbaar dat ik deze functie mocht vervullen. Het was een voorrecht.”

Daar sluiten de andere twee zich bij aan.