Vrijheid en gastvrijheid thema’s speech van burgemeester Hiemstra

AA EN HUNZE – Het thema van de nieuwjaarstoespraak van burgemeester Anno Wietze Hiemstra van de gemeente Aa en Hunze was: Vrijheid en gastvrijheid. De burgemeester stond onder meer stil bij het feit dat we dit jaar, 2025, vieren en herdenken dat we 80 jaar in vrijheid leven.

Vrijheid is volgens Hiemstra een waardevolle erfenis die niet vanzelfsprekend is en voortdurend onderhoud vraagt. ,,Dat realiseren we ons des te meer door de verhalen van mensen die, gedwongen door oorlog en geweld, huis en haard hebben moeten verlaten en een nieuw thuis vinden in onze gemeente. Hun ontvangst hier is vaak gastvrij, mede dankzij de inzet van de vele vrijwilligers die zich met hart en ziel inzetten. Hun toewijding verdient waardering.”

Hiemstra is blij met Aa en Hunze, maar ook zijn gemeente is volgens Hiemstra niet af. ,,Ook wij hebben te maken met toenemende polarisatie waarbij mensen tegenover elkaar komen te staan. De verschillende ‘bubbels’ waarin groepen mensen leven en nauwelijks nog in contact komen met mensen uit andere bubbels. De maatschappij waar meer ‘ik’ in plaats van ‘wij’ de boventoon voert. Met de toenemende spanningen in de wereld waarbij vrijheden onder druk komen te staan.”

De uitgangspositie in Aa en Hunze is volgen de burgemeester nog steeds heel goed. ,,Hoewel de landelijke uitdagingen niet één-op-één vertaald kunnen worden naar onze gemeente, zijn we geen eiland. Ook hier staan we voor uitdagingen, en het is aan ons om onze verworvenheden te blijven koesteren en beschermen. Onze vrijheid, in de breedste zin van het woord, staat wat mij betreft met stip op nummer één. Dit jaar vieren we 80 jaar vrijheid. Vieren kan niet zonder te herdenken. Te denken aan hen die vermoord zijn of zijn omgekomen tijdens de Tweede Wereldoorlog, aan hen die gestreden hebben voor onze vrijheid. Vrij zijn zonder bezetter. Vrij om te zijn wie of wat je bent. Vrij om te denken en zeggen wat je wilt. En dat al 80 jaar lang. Reden voor feest en herdenken dat gaan we dit jaar volop doen met allerlei activiteiten.”

Mensen die gevlucht zijn voor oorlog en geweld weten volgens Hiemstra wat onvrijheid is. ,,Zij hebben aan den lijve meegemaakt wat ons al 80 jaar bespaard is gebleven. In Aa en Hunze hebben we onze verantwoordelijkheid genomen. We vangen inmiddels 500 gevluchte Oekraïners en asielzoekers op, allen in gezinsverband. Dit alles is alleen mogelijk geweest door de inzet van tientallen vrijwilligers. Hulp bij de inrichting van de locaties, bedden in elkaar zetten, schoonmaak, hulp bij voedselverstrekking, mee naar de huisarts, de ambassade en taallessen. Daarmee hebben we ons van onze meest gastvrije kant laten zien.”

Vrijheid en gelijkheid is volgens de burgervader zo waardevol, maar ook kwetsbaar. Daar kan de familie Shaheen over meepraten. Hiemstra ontmoette de familie Shaheen afgelopen december bij de naturalisatieceremonie, een officiële en speciale bijeenkomst waarin nieuwe Nederlanders een verklaring van verbondenheid afleggen. ,,Met deze verklaring beloven zij de vrijheden en rechten te respecteren die horen bij het Nederlanderschap, én de bijbehorende plichten te vervullen. Na deze verklaring ontvangen zij het besluit van Nederlanderschap. De ceremonie is niet zomaar een formaliteit - het is een feestelijke en betekenisvolle gebeurtenis, een afronding van soms een zwaar, lang en moeilijk traject”, legt Hiemstra uit. ,,Vader Hassan en dochter Juri zijn in december Nederlander geworden. Nadat de eed en belofte op de grondwet waren afgelegd vroeg Hassan het woord en hield in perfect Nederlands een korte emotionele toespraak. Daarin bedankte hij zijn buren Geert en Henny Hilbrands die zich over het gezin hebben ontfermd sinds ze in Eext zijn komen wonen. Die ze wegwijs in Nederland en de Nederlandse cultuur hebben gemaakt. Een prachtig voorbeeld van Naoberschap en gastvrijheid. Deze buren staan wat mij betreft vandaag ook symbool voor alle vrijwilligers die zich met hart en ziel inzetten voor de integratie van onze nieuwe-Nederlanders.”

Hiemstra onthulde vervolgens met de familie Shaheen de tekst van Artikel 1 van de Grondwet op de muur in de hal van het gemeentehuis:

‘Allen die zich in Nederland bevinden, worden in gelijke gevallen gelijk behandeld. Discriminatie wegens godsdienst, levensovertuiging, politieke gezindheid, ras, geslacht, handicap, seksuele gerichtheid of op welke grond dan ook, is niet toegestaan’

Artikel 1 van de grondwet.

,,Deze tekst prijkt in het kader van 80 jaar vrijheid vanaf nu in deze hal. Als herinnering, als boodschap, bescherming en belofte aan allen. Als bezoeker, als medewerker, als bestuurder, als raadslid. Allen die zich in Nederland bevinden, worden in gelijke gevallen gelijk behandeld”, aldus Hiemstra. De boodschap is belangrijker dan de spellingsfout, sexuele in plaats van seksuele, die op de muur prijkte. 

De burgemeester stipte vervolgens nog wat andere zaken aan die komend jaar in Aa en Hunze zullen spelen, zoals het Ravijnjaar. ,,De financiële tekorten waar de gemeenten tegenaan lopen omdat er minder geld uit Den Haag komt. Het zal ook van college en gemeenteraad scherpe keuzes vragen om financieel gezond te blijven. Niet leuk, maar wel noodzakelijk. Of wat te denken van de voorbereidingen op de gemeenteraadsverkiezingen in 2026. Programma’s die moeten worden gemaakt, verkiezingslijsten opgesteld, campagnes opgestart. De komende jaren beloven boeiend en uitdagend te worden. De nieuwe koers van de regering zal ook voor ons impact hebben, bijvoorbeeld op thema’s als landbouw, klimaat, water, en wonen. Het aanpakken van zulke grote uitdagingen vragen om samenwerking, creativiteit en doorzettingsvermogen.”

De burgemeester kwam tot een afronding. ,,We vieren in 2025 onze vrijheid en koesteren die samen. De missie van Aa en Hunze is om onze gemeente elke dag een beetje mooier en beter te maken. Zowel fysiek als sociaal. Dat kan de gemeente zeker niet alleen. Dat kan alleen wanneer inwoners, verenigingen, belangenorganisaties, ondernemers, vrijwilligers intensief blijven samenwerken met het juiste gezamenlijke doel voor ogen.

De gemeente had voor de bezoekers bij het verlaten van de Nieuwjaarsbijeenkomst nog een kaars met het logo van 80 jaar vrijheid. Een klein symbolisch cadeau dat ons eraan herinnert hoe kostbaar en kwetsbaar vrijheid is, als link naar het bevrijdingsvuur dat elk jaar door Nederland reist, de start van het nieuwe jaar met nieuwe kansen en mogelijkheden en als symbool van liefde, goedheid, gezondheid en geluk.”

.