Unitas klimt verder na zege op BFC

ROLDE – De Lange Natuursteen Unitas blijft de handbalwereld in Nederland opschudden. In een zwaarbevochten, maar uiteindelijk overtuigende, subtopper tegen BFC Beek (33-27) toonde de ploeg van Henk Smeenge veerkracht en bleef ze aanhaken bij de top van de Next Handball League Eredivisie. De winst kwam echter niet vanzelf; na een comfortabele voorsprong in de eerste helft verscheen de gevreesde ‘spaarmodus’, waarna een keeper in topvorm Unitas ternauwernood behoedde voor puntenverlies.

Unitas begon, ondanks de afwezigheid van de zieke Rik Makkes en Chris Schutter, uitstekend en pakte direct een 2-0 voorsprong. De Limburgers, onder aanvoering van de uitblinkende Kjeld Dekker, lieten zich echter niet zomaar aan de kant zetten. De opbouwer van BFC, in het seizoen 2023-2024 nog Eredivisie-kampioen met BFC, stak met kop en schouders boven zijn ploeggenoten uit en scoorde binnen 20 minuten zes doelpunten met een mix van loopschoten en onderhandse schoten.

Dekker-factor uitschakelen
Bij een 13-9 stand besloot coach Smeenge de ‘Dekker-factor’ uit te schakelen door hem mandekking te geven. Dit bleek de cruciale tactische zet van de wedstrijd. Het BFC-spel vertraagde zienderogen, terwijl Unitas juist de snelle omschakeling benutte om onder andere Leon Smeenge met fantastische passes op de cirkel te bedienen. De onverstoorbare Elevelder wist die buitenkansjes wel te verzilveren. De Duits-Noorse Nawid Karimi-Zand (uiteindelijk goed voor 8 goals) bevestigde andermaal zijn status als belangrijke steunpilaar met knappe schijnbewegingen en schoten. Unitas was duidelijk de betere en ging met een comfortabele 17-13 voorsprong rusten.

Spaarmodus
De tweede helft startte Unitas in een alarmerende spaarmodus. De energie vloeide weg, de balcirculatie werd traag en spelers stonden te lang stil zonder bal. Schoten van Bram Drijvers, Bart Lensen en Camiel Lansink stuitten keer op keer op BFC-keeper Lars Boers. Unitas leek de bal bij Karimi-Zand in te leveren met de gedachte: Hier heb jij de bal, doe er iets leuks mee. Maar handbal werkt niet op die manier. BFC, met doelpunten van Alain Eurelings, Espen Klomp en Koen Vliegen, trok het momentum naar zich toe. De Limburgers roken bloed en de onvermijdelijke gelijkmaker viel na 50 minuten spelen: 25-25 door Espen Klomp. De Boerhoorn Arena voelde de spanning oplopen.

Jarno Balloo Paasman
Op het moment dat de wedstrijd dreigde te kantelen, stond de Rolder keeper Jarno Balloo Paasman op. Hij bleek het absolute kantelpunt. Paasman ranselde eerst schoten van Alain Eurelings en Espen Klomp uit het doel en degradeerde vervolgens de pogingen van Mees Leenders tot pisballetjes. Zijn reddingen waren cruciaal en het vonkje dat Unitas nodig had. De omschakelmachine kwam weer op gang, het baltempo ging omhoog en Unitas floreerde weer. Met een versneld ritme en de teruggevonden scherpte van Bram Schutrup en Bart Mik vanaf de hoek, liep Unitas binnen vijf minuten uit met een beslissende 4-0 run (29-25). De eindstand van 33-27 was vervolgens een formaliteit. Kjeld Dekker werd, ondanks de mandekking, man van de wedstrijd en topscorer met 9 goals.

Clash van het Noorden
Nu de punten binnen zijn, staat de focus volledig op de komende weken: de Clash van het Noorden tegen E&O. In amper een week tijd kruisen het historische handbalbolwerk E&O en de nieuwkomer Unitas. Hoewel Unitas momenteel hoger staat, geldt het traditierijke E&O als favoriet. De eerste derby, door de Drentse Muur gekscherend al The old firm genoemd, vindt plaats op 8 november om 20.45 uur in de Oosting Arena in Emmen. Een bus vol hoopvolle aanhangers zal de spelers vergezellen. Unitas zal de felheid van de laatste tien minuten in de hele wedstrijd nodig hebben om de eerste Noordelijke Eredivisie-derby te winnen. 

Bekerfinale
De reprise van de wedstrijd vindt woensdag 12 november om 20.30 uur in Rolde plaats als het gaat om welke ploeg zich dit jaar de bekerwinnaar van de noordelijke provincies mag noemen. Unitas zal die titel uiteraard met verve verdedigen en willen prolongeren. De titel geeft recht tot deelname aan de hoofdronde van het Nederlandse Beker toernooi.