Sprookje duurt voort; Unitas pakt koppositie in Eredivisie

ROLDE – Het Rolder handbalsprookje kent vooralsnog geen einde. De Lange Natuursteen Unitas blijft verbazen en versloeg zaterdagavond in een uitverkochte en sfeervolle Boerhoorn Arena het sterke Rapiditas met een alleszeggende 37-26. Wat vorig seizoen begon met een lucky promotie na de teloorgang van Lions, is nu tien speelrondes verder uitgemond in de fierste koploper van de Eredivisie. Unitas, het team van coach Henk Smeenge, is de trotse aanvoerder en toont week na week de diepte en het collectief van de selectie.

Met vrijwel alle sponsoren op de tribune startte Unitas onstuimig en in een moordend hoog tempo. Dat resulteerde direct in een 3-0 voorsprong. De onstuimigheid leidde echter ook tot balverlies, waardoor het Weerter Rapiditas snel terug kon komen tot 4-4. De bezoekers lieten de Drenten weten dat ze niet met pannekoeken te maken hadden.

Middenopbouwer Tom Honcoop ontpopte zich in het eerste kwartier tot spelverdeler van topniveau en stelde het middenblok van Casper Pronk en Leon Smeenge voor grote problemen. Honcoop scoorde zelf vier keer en leidde de bezoekers brutaal naar een 9-10 voorsprong na vijftien minuten.

Omschakelmachine en een wereldgoal
De ommekeer begon in de Unitas-verdediging. De dekking kwam op toeren, waardoor de loopacties van Rapiditas werden onderbroken en passes werden onderschept. Dat is het startschot voor de hoekspelers van Unitas om de straalmotoren aan te zetten. Hoekspelers. Bart Mik, Rik Makkes, Bram Schutrup en Chris Schutter werden op volle snelheid bereikt met soms prachtige, diagonale passes.

Het absolute hoogtepunt van de eerste helft was een meesterwerk tussen de hoekspelers. Bram Schutrup nam een inworp die met een enorme curve rakelings langs een graaiende verdediger met een plof in de uitgestoken hand van Bart Mik belandde. Mik verschalkte de keeper vervolgens met een knikworp, waarbij de bal met een stuit hoog in het doelnet plakte. Het publiek reageerde met een ooeeh gevolgd door daverend applaus. Unitas had de controle en ging met een comfortabele 21-14 voorsprong de rust in.

Keeper Meijer schittert
Rapiditas kwam met een duidelijke intentie uit de kleedkamer en knokte zich in korte tijd terug naar 22-17, mede door doelpunten van rechterhoek Jasper Peeters. Unitas kon in deze fase rekenen op keeper Mathijs Rogier Meijer, die de voorkeur had gekregen om te starten. Meijer betaalde dat vertrouwen dubbel en dwars terug met een aantal fantastische reddingen en strakke, aangegooide break-outs. Alleen tegen strafworpspecialist Tim Rietjens (uiteindelijk topscorer met 6 goals) had de goalie geen antwoord.

Het omschakelgeweld van Unitas bleef te machtig voor Rapiditas; de achterstand was halverwege de tweede helft (28-21) al bijna onoverbrugbaar. Het mooiste doelpunt van de wedstrijd kwam op naam van Leon Smeenge. Rechterhoek Bart Mik zag bij een van zijn pogingen vanuit de hoek dat de keeper de hoeken afdekte. In een oogwenk wist hij de bal op het laatste moment nog bij de vrijstaande cirkelloper Smeenge te krijgen, die vervolgens eenvoudig scoorde. De eindstand van 37-26 was een terechte afspiegeling: Rapiditas had afgezien van de eerste 15 minuten niets in de melk te brokkelen.

De kracht van de bank
Coach Henk Smeenge kan naar hartenlust doorwisselen zonder dat zijn team verzwakt. De breedte van de selectie is het grote geheim achter het succes. Schutter Bart Lensen wordt moeiteloos vervangen door de flitsende Bram Drijvers. Slangenmens Nawid Karimi-Zand wordt probleemloos afgelost door power-house Harm Meijer. En de intelligente Jan Mulder wordt vervangen door de met voorwaartse druk spelende Marcell Fogl. Het team beschikt over uitmuntende hoeken en een bijna hermetisch gesloten middenblok.

Programma
Het jongensboek van Unitas heeft een ongelooflijk hoofdstuk afgesloten, maar de volgende uitdaging dient zich alweer aan. De volgende wedstrijd is uit tegen DFS Arnhem. De Arnhemmers hebben nog een rekening openstaan na de bekeruitschakeling van vorig seizoen en hebben zich dit jaar versterkt. Op basis van de historie zijn zij torenhoog favoriet. Of het Unitas-avontuur nog een succesvol hoofdstuk kent, zal in Arnhem blijken.