Unitas bereikt halve finales na stroeve zege op Aalsmeer 2

ROLDE – De Lange Natuursteen Unitas heeft zich geplaatst voor de laatste vier van de Eredivisie- play-offs. In een uitverkochte Boerhoorn Arena won de formatie van scheidend trainer Henk Smeenge zaterdagmiddag met 31-26 van de reserves van HV Aalsmeer. Hoewel de overwinning minder eclatant was dan de 40-26 zege van een week eerder, kwam de Drentse halve-finaleplek nimmer serieus in gevaar. Unitas treft in de volgende ronde DFS Arnhem.

De kwartfinale werd gekenmerkt door een voelbare spanning bij de thuisploeg. Waar Unitas in de reguliere competitie vaak onbevangen acteerde, oogde het spel tegen de Aalsmeerse beloften in de beginfase stroef. De jonge gasten, die met een ploeg vol tieners vrijuit konden handballen, openden brutaal de score en bleven gedurende de gehele eerste helft in het spoor van de favoriet.

Aalsmeer anticipeert op Lensen
Unitas herstelde de balans aanvankelijk via Leon Smeenge, Rik Makkes en Bart Mik (3-2). De tactische focus van Aalsmeer lag volledig op het uitschakelen van schutter Bart Lensen. De Noord-Hollandse defensie koos voor een agressieve mandekking op de Deurzer opbouwer, die een week eerder nog achtmaal scoorde. Deze strategie werkte echter averechts voor het centrum van de Aalsmeerse dekking; de ruimte die ontstond werd door Unitas-cirkellopers Leon Smeenge en Tinne ter Maat effectief benut.

Halverwege de eerste helft leidde Unitas met 10-6, maar de ploeg verzuimde de wedstrijd vroegtijdig te beslissen. Onnodige defensieve overtredingen leidden tot een reeks strafworpen, die door Aalsmeer-topscorer Jordy Neeft (8 treffers) feilloos werden verzilverd. Mede door de aanvallende dreiging van Sten Brouwer zochten de teams de kleedkamers op met een minieme marge: 15-13.

Gelijkmaker de wekker tot omschakeling
De waarschuwingen van Smeenge in de rust leken aanvankelijk weinig effect te sorteren toen Aalsmeer direct na de hervatting langszij kwam (15-15). Deze gelijkmaker fungeerde echter als de noodzakelijke wekker voor de Roldenaren. Unitas verhoogde de defensieve intensiteit, wat direct resulteerde in een reeks intercepties en succesvolle tegenstoten.

In deze fase eiste Bart Mik de hoofdrol op. De oud-Aalsmeerspeler toonde zijn individuele klasse met een reeks vlijmscherpe omschakelingsmomenten. Met negen doelpunten kroonde hij zich tot topscorer van de middag en bracht hij de stand halverwege de tweede helft op 23-19. Unitas controleerde het duel vervolgens op ervaring, al zakte het speeltempo in de slotfase weg.

Rode kaart en afscheid
De wedstrijd werd in de eindfase ontsierd door een harde overtreding op Bram Drijvers. De jonge Groninger werd in volle sprong naar beneden getrokken door Sten Brouwer en kwam hard in aanraking met de vloer. Brouwer ontving hiervoor een terechte rode kaart. Drijvers kon het veld op eigen kracht verlaten, maar kwam niet meer in actie. Unitas speelde het resterende deel van de wedstrijd professioneel uit naar de 31-26 eindstand.

Na afloop werd stilgestaan bij het naderende vertrek van enkele dragende krachten. Aanvoerder Bart Lensen bedankte onder andere Camiel Lansink, Nawid Karimi-Zand, doelman Mathijs Rogier Meijer, Rick Arends en trainer Henk Smeenge voor hun inzet.

DFS Arnhem volgende horde
Ondanks het bij vlagen stroeve spel heeft Unitas voldaan aan de minimale vereiste: het bereiken van de halve finale. De analyse van de wedstrijd toont aan dat de ploeg kwetsbaar is zodra de discipline in de dekking verslapt en de intensiteit wegzakt, maar beschikt over een dodelijke omschakeling wanneer de verdediging georganiseerd staat.

In de halve finale wacht met DFS Arnhem een bekende tegenstander. De Arnhemmers waren dit seizoen tweemaal te sterk voor de Roldenaren en gelden op basis van die resultaten als favoriet. Echter, met het thuisvoordeel in de Boerhoorn en een hoge wedstrijdintensiteit, is Unitas wellicht in staat om de finaleplaats af te dwingen. De opdracht is helder: de zenuwen van de kwartfinale van de schouders gooien en de defensieve scherpte zestig minuten lang vasthouden.